Hollands blauwglazen schaal in zilveren montuur 14 x 9 x 6

De geschiedenis van zilver gaat ver terug in de tijd. Zilver was, omdat het in gedegen toestand voorkwam, reeds circa 5000 jaar voor Christus bekend, onder meer in Egypte en in het gebied langs de rivier de Eufraat. Recent onderzoek heeft aangetoond dat al 4000-3500 voor Christus zilver van lood werd gescheiden op eilanden in de Egeïsche zee en Anatolië. De associatie van zilver werd die tijd vaak gedaan met de zee, de maan en verschillende goden; het kreeg een mythische bijklank. In de alchemie werd voor zilver bijvoorbeeld het symbool van een halve maan gebruikt en Luna genoemd. Van het metaal kwik werd ook gedacht dat het een soort zilver was. Dit blijkt bijvoorbeeld uit de benaming kwikzilver (levend zilver) in oud Nederlands, ofwel ‘quickzilver’ in het Engels. Pas veel later bleek het om twee volstrekt verschillende elementen te gaan.